Voo com pilotagem manual mais rápido na atmosfera durante a reentrada atmosférica da missão STS-2

O que saber

Em 14 de novembro de 1981, o ônibus espacial Columbia voltava da STS-2, o segundo voo orbital do programa. Durante a reentrada atmosférica, o comandante Joe H. Engle pilotou manualmente a 28.228 km/h (17.540 mph): o voo com pilotagem manual mais rápido já feito na atmosfera.

Engle era um piloto de testes experiente. Ele foi um dos doze pilotos a voar no North American X-15, um avião espacial experimental operado em conjunto pela Força Aérea e pela NASA, e três de seus voos passaram de 50 milhas (80 km), o que lhe valeu as asas de astronauta segundo a definição americana de onde começa o espaço.

Selecionado para o 5º grupo de astronautas da NASA em 1966, ele foi piloto reserva do módulo lunar na Apollo 14 e estava originalmente escalado para andar na Lua na Apollo 17. Em 1977, ele também pilotou dois dos testes de aproximação e pouso do ônibus espacial antes de assumir o comando da STS-2.