Najszybszy lot sterowany ręcznie w atmosferze podczas wejścia w atmosferę w misji STS-2

Co warto wiedzieć

14 listopada 1981 roku prom kosmiczny Columbia wracał z misji STS-2, drugiego lotu orbitalnego programu. Podczas wejścia w atmosferę dowódca Joe H. Engle sterował ręcznie przy prędkości 28 228 km/h (17 540 mph): był to najszybszy lot sterowany ręcznie, jaki kiedykolwiek wykonano w atmosferze.

Engle był doświadczonym pilotem doświadczalnym. Należał do dwunastu pilotów, którzy latali na North American X-15, eksperymentalnym samolocie kosmicznym prowadzonym wspólnie przez Siły Powietrzne i NASA, a trzy z jego lotów przekroczyły wysokość 50 mil (80 km), co przyniosło mu skrzydła astronauty według amerykańskiej definicji granicy kosmosu.

Wybrany w 1966 roku do 5. grupy astronautów NASA, był pilotem rezerwowym modułu księżycowego w misji Apollo 14 i początkowo miał chodzić po Księżycu w misji Apollo 17. W 1977 roku wykonał też dwa loty w ramach testów podejścia i lądowania wahadłowca, zanim objął dowództwo STS-2.