Vuelo con pilotaje manual más rápido en la atmósfera, durante la reentrada atmosférica de la misión STS-2

Lo que hay que saber

El 14 de noviembre de 1981, el transbordador espacial Columbia regresaba de la STS-2, el segundo vuelo orbital del programa. Durante la reentrada atmosférica, el comandante Joe H. Engle pilotó a mano a 28.228 km/h (17.540 mph): el vuelo con control manual más rápido jamás realizado en la atmósfera.

Engle era un piloto de pruebas experimentado. Fue uno de los doce pilotos que volaron el North American X-15, un avión espacial experimental gestionado conjuntamente por la Fuerza Aérea y la NASA, y tres de sus vuelos superaron las 50 millas (80 km), lo que le valió las alas de astronauta según la definición estadounidense del lugar donde empieza el espacio.

Seleccionado en 1966 para el 5.º grupo de astronautas de la NASA, fue piloto suplente del módulo lunar del Apolo 14 y en un principio estaba previsto que caminara sobre la Luna en el Apolo 17. En 1977 pilotó además dos de las pruebas de aproximación y aterrizaje del transbordador antes de asumir el mando de la STS-2.