Volo a pilotaggio manuale più veloce nell'atmosfera durante il rientro atmosferico della missione STS-2

Da ricordare

Il 14 novembre 1981 lo Space Shuttle Columbia rientrava dalla missione STS-2, il secondo volo orbitale del programma. Durante il rientro atmosferico il comandante Joe H. Engle pilotò a mano a 28.228 km/h (17.540 mph): il volo a pilotaggio manuale più veloce mai compiuto nell'atmosfera.

Engle era un collaudatore esperto. Fu uno dei dodici piloti del North American X-15, uno spazioplano sperimentale gestito insieme dall'Aeronautica e dalla NASA, e tre dei suoi voli superarono le 50 miglia (80 km), valendogli le ali da astronauta secondo la definizione americana del confine dello spazio.

Selezionato nel 5° gruppo di astronauti della NASA nel 1966, fu pilota di riserva del modulo lunare per l'Apollo 14 e inizialmente doveva camminare sulla Luna con l'Apollo 17. Nel 1977 pilotò anche due dei test di avvicinamento e atterraggio dello Shuttle, prima di prendere il comando della STS-2.