Zwaarste bekende ster

Om te onthouden

Op zo'n 163.000 lichtjaar afstand, in de Grote Magelhaense Wolk, zou de ster R136a1 ongeveer 291 keer de massa van de Zon hebben. Geen enkele bekende ster is zwaarder of lichtsterker: hij schijnt ongeveer 7,2 miljoen keer feller dan de Zon.

Het is een Wolf-Rayetster van spectraaltype WN5h, in het centrum van R136, de centrale concentratie van sterren in de grote open sterrenhoop NGC 2070, in de Tarantulanevel (30 Doradus). De sterrenhoop is vanaf het verre zuidelijke halfrond te zien met een verrekijker of een kleine telescoop, met magnitude 7,25, maar R136a1 zelf is 100 keer zwakker dan de sterrenhoop en kan alleen met speckle-interferometrie worden onderscheiden.

Het getal heeft een ruime marge: plus of min 46 zonsmassa's, en de massa werd geschat met modellen van sterevolutie. De meeste massa's van zulke zeer zware sterren zijn afgeleid uit theorie en lastige metingen van temperatuur en lichtkracht, dus ze kunnen nog worden bijgesteld. Een andere schatting komt uit op 170 tot 230 zonsmassa's.