Estrela de maior massa conhecida

O que saber

A cerca de 163.000 anos-luz, na Grande Nuvem de Magalhães, a estrela R136a1 teria por volta de 291 vezes a massa do Sol. Nenhuma estrela conhecida tem mais massa, nem é mais luminosa: ela brilha cerca de 7,2 milhões de vezes mais que o Sol.

É uma estrela Wolf-Rayet de tipo espectral WN5h, no centro de R136, a concentração central de estrelas do grande aglomerado aberto NGC 2070, na Nebulosa da Tarântula (30 Doradus). O aglomerado pode ser visto do extremo sul do céu com binóculos ou um pequeno telescópio, na magnitude 7,25, mas a própria R136a1 é 100 vezes mais fraca que o aglomerado e só pode ser distinguida por interferometria speckle.

O número vem com uma margem ampla: mais ou menos 46 massas solares, e a massa foi estimada a partir de modelos de evolução estelar. A maioria das massas de estrelas tão massivas é deduzida da teoria e de medições difíceis de temperatura e luminosidade, por isso pode ser revista. Outra estimativa a situa entre 170 e 230 massas solares.