Avion-fusée le plus rapide

Ce qu’il faut retenir

Mach 6,7 : c'est l'allure atteinte par William « Pete » Knight le 3 octobre 1967, lors du vol 188 du programme X-15, le plus rapide de tous. Cet avion-fusée a atteint 7 274 km/h, soit 4 519 mph.

Le North American X-15 était un avion spatial expérimental exploité conjointement par l'US Air Force et la NASA. Knight faisait partie des douze pilotes qui l'ont piloté, et il avait aussi été sélectionné pour le programme X-20 Dyna-Soar. Le vol du record a été réalisé sur le X-15A-2, le deuxième des trois appareils de la flotte. Ce vol a établi la vitesse de référence pour un aéronef ailé et motorisé.

Deux semaines plus tard, le 17 octobre, Knight a repris les commandes pour le vol 190 et dépassé 80 km d'altitude. Ce vol a fait de lui un astronaute selon la définition américaine.