Aereo a razzo più veloce

Da ricordare

Mach 6,7: fu questa l'andatura raggiunta da William “Pete” Knight il 3 ottobre 1967, nel volo 188 dell'X-15, il più veloce del programma. L'aereo a razzo raggiunse 7274 km/h, ovvero 4519 mph.

Il North American X-15 era uno spazioplano sperimentale gestito congiuntamente dalla U.S. Air Force e dalla NASA. Knight fu uno dei dodici piloti che lo guidarono, ed era stato selezionato anche per il programma X-20 Dyna-Soar. Il volo del record fu compiuto con l'X-15A-2, il secondo dei tre aerei della flotta, e stabilì il record di velocità per il volo di un aeromobile alato a motore.

Due settimane dopo, il 17 ottobre, Knight compì il volo 190 dell'X-15 e salì oltre le 50 miglia. Quel volo gli valse la qualifica di astronauta secondo la definizione statunitense.