Snelste raketvliegtuig

Om te onthouden

Mach 6,7: dat tempo haalde William “Pete” Knight op 3 oktober 1967, tijdens X-15-vlucht 188, de snelste van het programma. Het raketvliegtuig haalde 7.274 km/h, ofwel 4.519 mph.

De North American X-15 was een experimenteel ruimtevliegtuig dat de U.S. Air Force en de NASA samen gebruikten. Knight was een van de twaalf piloten die ermee vlogen, en hij was ook geselecteerd voor het X-20 Dyna-Soar-programma. De recordvlucht werd gemaakt met de X-15A-2, het tweede van de drie toestellen van de vloot, en vestigde het snelheidsrecord voor vluchten met een gemotoriseerd toestel met vleugels.

Twee weken later, op 17 oktober, vloog Knight X-15-vlucht 190 en klom hij boven de 50 mijl. Door die vlucht gold hij volgens de Amerikaanse definitie als astronaut.