Record de vitesse d’une locomotive à vapeur

Ce qu’il faut retenir

Une portion en descente de l'East Coast Main Line, au Royaume-Uni, a servi de piste le 3 juillet 1938 : la Mallard, locomotive à vapeur de la classe A4 du London and North Eastern Railway, y a atteint 202,6 km/h en pointe (126 mph). Les relevés donnent aussi une moyenne de 201,2 km/h sur un demi-mille. Construite aux ateliers de Doncaster sur des plans de Nigel Gresley, cette Pacific de type 4-6-2 avait une silhouette carénée, mise au point en soufflerie, pour tirer des express de voyageurs sur de longues distances.

En 1804, le record était de 8 km/h, signé Richard Trevithick, soit un rapport de 25,33 avec la valeur de la Mallard. L'Empire State Express passe à 160,9 km/h en 1893, puis la Borsig DRG série 05 002 allemande atteint 200,4 km/h en 1936. La Mallard l'a dépassée de peu.

À l'époque, les A4 devaient déjà rouler bien au-delà de 90 mph pour tenir l'horaire de trains comme le Silver Jubilee ou The Coronation. Retirée en 1963 après environ 2,4 millions de kilomètres parcourus, la Mallard est conservée au National Railway Museum, à York.