Relais 4 × 400 m, hommes

Ce qu’il faut retenir

Surnommé le « relais long », le 4 × 400 m clôt traditionnellement les meetings. En finale des championnats du monde de Stuttgart, le 22 août 1993, l'équipe des États-Unis formée d'Andrew Valmon, Quincy Watts, Butch Reynolds et Michael Johnson l'a bouclé en 2 min 54,29 s, soit 33,048 km/h de moyenne sur 1 600 m.

La course se dispute en couloirs pendant le premier relais et le premier virage du deuxième, avant que les coureurs ne se rabattent à la corde. Le record a progressé pendant près d'un siècle : 3 min 16,6 s en 1912, 3 min 08,2 s en 1932, 2 min 56,2 s en 1968 et 2 min 56,16 s en 1988. Entre 1912 et 1993, le temps a diminué de 11,3 %, sur 81 ans.

Andrew Valmon, spécialiste du 400 m, avait déjà gagné l'or olympique du relais en 1988 et en 1992 à Barcelone ; cette même année 1992, il avait couru le 400 m en 44,28 s. Dans les pays du Commonwealth et aux États-Unis, la version impériale du 4 × 440 yards a été abandonnée avec le passage au système métrique, achevé dans les années 1970.