Plus long ouvrage défensif jamais bâti

Ce qu’il faut retenir

Murs et tranchées compris, la Grande Muraille de Chine s'étend sur 21 196,18 km (13 170,70 milles). Aucun ouvrage défensif n'a jamais été aussi long.

Il ne s'agit pas d'un mur unique mais d'un ensemble de fortifications, bâties le long des anciennes frontières nordiques des États chinois puis de la Chine impériale pour se protéger des peuples nomades de la steppe eurasienne. Les premiers murs remontent au VIIe siècle av. J.-C. ; ils ont été reliés sous la dynastie Qin, puis chaque dynastie a étendu le réseau. Les tronçons les plus connus datent des Ming, de 1368 à 1644 : ils vont de Shanhaiguan, dans le Hebei, à Jiayuguan, dans le Gansu.

La muraille servait aussi à autre chose qu'à arrêter des armées. Tours de guet, casernes, garnisons et signaux de fumée ou de feu en faisaient une ligne de défense surveillée, et elle servait de couloir de transport. Elle permettait de contrôler les allées et venues à la frontière et de taxer les marchandises transportées sur la route de la soie.