Plus longue distance parcourue en planeur

Ce qu’il faut retenir

Le 21 janvier 2003, Klaus Ohlmann a parcouru 3 008 km (1 869 milles) aux commandes d'un planeur, un appareil sans moteur. Pour tenir sur une telle distance, il a exploité les ondes de relief qui se forment au-dessus des montagnes d'Amérique du Sud, une source d'ascendance que les vélivoles utilisent au même titre que les thermiques ou l'effet de pente.

Le vol à voile consiste à rester en l'air grâce aux seuls courants de l'atmosphère, à la manière des oiseaux voiliers. Devenu un sport dans les années 1920, il visait d'abord à prolonger la durée des vols ; les pilotes se sont ensuite lancés dans le vol de distance, loin de leur terrain de départ. Les progrès de l'aérodynamique et une meilleure compréhension de la météo ont permis d'aller plus loin, à des vitesses moyennes plus élevées.

Pour situer la performance : dans de bonnes conditions, un pilote expérimenté couvre quelques centaines de kilomètres avant de revenir à son aérodrome, et les vols de plus de 1 000 km sont occasionnels.