Animal qui a le plus de neurones

Ce qu’il faut retenir

L'éléphant d'Afrique est l'animal qui a le plus de neurones : 257 000 000 000 dans son cerveau et l'ensemble de son système nerveux, environ trois fois plus que l'humain.

Ce nombre ne fait pas de lui un animal trois fois plus intelligent que nous. Son cortex cérébral, la structure que l'on rapproche le plus de l'intelligence, ne contient que 5,6 milliards de neurones, trois fois moins que le cortex humain et ses 16 milliards. Le cerveau humain compte 86 milliards de neurones, dont 80 % se trouvent dans le cervelet. Ces chiffres sont des estimations, obtenues en multipliant la densité des neurones par le volume moyen du cerveau de l'animal.

Les éléphants d'Afrique forment le genre Loxodonta, qui réunit deux espèces vivantes : l'éléphant de savane et l'éléphant de forêt, plus petit. Ce sont des herbivores sociaux à la peau grise, qui se distinguent par la taille et la couleur de leurs défenses ainsi que par la forme et la taille de leurs oreilles et de leur crâne. Le nom Loxodonta évoque l'émail en forme de losange de leurs molaires. En 2021, l'éléphant de savane était classé en danger et l'éléphant de forêt en danger critique d'extinction.