Plus grosse météorite jamais trouvée

Ce qu’il faut retenir

Personne ne l'a jamais déplacée : trop lourde, la météorite d'Hoba est restée là où elle est tombée, sur la ferme d'Hoba West, près de Grootfontein, en Namibie. Découverte en 1920, elle pèse 60 000 kg d'un seul tenant, la plus grosse météorite jamais trouvée.

C'est une ataxite du groupe IVB, faite de ferronickel. Elle est aussi le plus gros bloc de fer naturel connu à la surface de la Terre. Sa masse principale, estimée à plus de 60 tonnes, représente environ le double des plus gros fragments d'autres chutes, comme Ahnighito, de la météorite du cap York, et Gancedo, de Campo del Cielo, qui pèsent 31 tonnes chacun. Quelques morceaux en ont, semble-t-il, été détachés.

Il existe deux façons de mesurer une météorite : le plus gros fragment, ou la quantité totale de matière tombée lors d'une même chute, car un météoroïde se brise souvent en entrant dans l'atmosphère. Hoba l'emporte comme pièce unique et intacte. Après son don au gouvernement en 1987, un centre d'accueil a été aménagé autour, avec un accès circulaire en pierre et des gradins.