Engin spatial le plus lourd jamais construit

Ce qu’il faut retenir

Avec une masse estimée à 450 000 kg, la Station spatiale internationale est l'engin spatial le plus lourd jamais construit. Ce chiffre, estimé par l'ESA, comprend les véhicules amarrés ; la station seule, une fois achevée, pèse 419 725 kg.

Son assemblage a commencé en 1998, mais elle n'a atteint sa masse complète que dans les années 2020, au fil des modules ajoutés. Placée en orbite terrestre basse, elle circule à environ 400 km au-dessus de la Terre. Son poids peut varier nettement selon les modules ajoutés ou retirés.

Exploitée par la NASA, Roscosmos, l'ESA, la JAXA et l'ASC, c'est la première station spatiale construite, entretenue et occupée grâce à une coopération internationale. Depuis le 2 novembre 2000, elle accueille la plus longue présence humaine continue dans l'espace. Elle pèse près du double de l'ensemble formé par une navette amarrée à Mir, qui avait atteint 242 tonnes en 1995.