100 m nage libre, hommes

Ce qu’il faut retenir

C'est aux Jeux olympiques, le 31 juillet 2024 à Paris, que Pan Zhanle a touché le mur en 46,40 s, décrochant l'or du 100 m nage libre. Le nageur chinois, spécialiste de la nage libre, n'effaçait personne d'autre que lui-même : plus tôt dans l'année, aux championnats du monde, il avait déjà signé 46,80 s en lançant le relais 4 × 100 m nage libre, et il y avait aussi remporté l'épreuve individuelle. Pendant ces mêmes Jeux, il a encore remporté le relais 4 × 100 m quatre nages, avec la fraction de nage libre la plus rapide de l'histoire.

En 1908, le record est de 1 min 05,6 s, au nom de Charles Daniels. Viennent ensuite Duke Kahanamoku en 1918, Johnny Weissmuller avec 57,4 s en 1924, Jonty Skinner avec 49,44 s en 1976, puis César Cielo et ses 46,91 s de 2009. Sur les 116 ans qui séparent la première et la dernière marque, le temps a fondu de 29,3 %. Les explications avancées : un entraînement mieux pensé, l'évolution du sport et des maillots, et les lunettes de natation, peu répandues avant les années 1970, qui ont permis d'allonger les séances dans l'eau.

Le décor parisien a une saveur particulière : aux Jeux de 1900, les nageurs s'affrontaient dans la Seine, et non dans un bassin. Le record de 2024 compte, lui, en grand bassin de 50 m, la catégorie dans laquelle la fédération internationale reconnaît des records sur cette distance depuis 1905.