Plus grand cratère du Système solaire

Ce qu’il faut retenir

Sur Mars, le bassin d'impact d'Utopia mesure environ 3 300 km de diamètre, soit 50 % du diamètre de la planète, qui fait 6 780 km. Aucun cratère d'impact confirmé n'est plus grand dans le Système solaire.

Sa formation remonterait à plus de 4 milliards d'années, sous le choc d'un corps qui mesurait sans doute entre 400 et 700 km de diamètre. Le bassin fait partie du grand bassin boréal qui couvre l'essentiel de l'hémisphère nord martien, aux antipodes d'Argyre Planitia.

À l'intérieur s'étend une vaste plaine, Utopia Planitia, théâtre de deux atterrissages : la sonde Viking 2 s'y est posée le 3 septembre 1976, et le rover Zhurong le 14 mai 2021, dans le cadre de la mission Tianwen-1. La plaine doit son nom au glacier Utopia, en Antarctique.